Женская теннисная ассоциация (англ. Women's Tennis Association, WTA) — управляющая организация серии элитных соревнований женского профессионального тенниса, основанная в 1973 году американской теннисисткой Билли-Джин Кинг. Ассоциация признана ITF; её аналогом у мужчин является ATP.
Профессиональный теннис зарождается в 1920-е годы, когда ведущие теннисисты-любители начинают периодически играть не просто обычные турниры, а серии специальных выставочных матчей, куда зрители могли бы попасть только купив специальный билет. Со временем такие выставочные матчи переродились сначала в отдельные турниры, а затем в целые профессиональные серии. Днём рождения новой эпохи в истории тенниса считается 9 октября 1926 года, когда в Нью-Йорке, на крытой арене «Медисон-сквер-гарден», в присутствии 13 тысяч зрителей, прошёл официально первый матч такого статуса[2]. Со временем профессиональный тур всё больше вбирал в себя ведущих теннисистов и к 1967 году назрела и была принята к реализации концепция, т. н. «открытых турниров», где могли бы участвовать ведущие теннисисты вне зависимости от их статуса. Сначала ассоциация лаун-тенниса Великобритании, а постепенно и все остальные федерации поддержали данную систему. Первым турниром «Открытой эры» стал чемпионат Великобритании на хардовых кортах, проведённый в Борнмуте.
Решив одну проблему организаторы профессиональных турниров столкнулись с другой: теннисисты всё меньше хотели участвовать в турнирах без призового фонда, а там где этой проблемы не было подняли кампанию за равноправие активистки женского тура, протестовавшие против меньших, чем у мужчин, призовых (например на первом Уимблдоне, проведённом по системе открытых турниров, соотношение между призовыми в мужском и женском одиночных разрядах составляла пять к двум). К началу 1970х на большинстве турниров призовые выплаты кое-где уменьшились до соотношения восемь к одному.
Взаимные претензии и несколько показательных матчей женщин против мужчин привели к рождению отдельной женской теннисной ассоциации: временем зарождения WTA считается период незадолго до Pacific Southwest Championships 1970 года, когда его организаторы объявили свой призовой фонд, указав, что мужчины за те же достижения получат в 12 раз большие суммы. Группа лидеров женских соревнований сначала попыталась бойкотировать турнир, но затем, при поддержке издателя журнала World Tennis Magazine Гледис Хельдман, организовала и провела в Хьюстонепоказательный турнир, в котором приняли участие восемь теннисисток из числа протестующих. Одним из спонсоров соревнования выступил табачный бренд Virginia Slims. Вскоре восемь участниц того турнира и Хельдман, заручившись поддержкой VS, организовали собственный профессиональный тур. Со временем в их серию, названную Virginia Slims Circuit, влился и существовавший ранее женский тур Гран-при ILTF. Первый сезон VSC состоял из 19 соревнований с общим призовым фондом в 309 тысяч долларов.[3] Ещё одной причиной зарождения отдельного женского тура стало поощрение ILTFсозданию под своей эгидой чисто мужских турниров (в том же 1970-м году их было пятнадцать).
Формальным временем создания WTA считается июнь 1973 года, когда накануне Уимблдона в Лондонесостоялась специальная встреча под председательством Билли-Джин Кинг.
В 1975 году ассоциация подходит к новому этапу в своём развитии: заключён контракт на показ матчей с американской телерадиосетью CBS. Матчи тура впервые показываются по телевидению.
Один спонсор сменяет другого, со временем спонсорские права продаются не на все турниры, а лишь на их часть. В 1979 году, при поддержке Avon Products, призовой фонд Итогового турнира доведён до планки в 100 000 долларов. Вслед за ростом общих призовых растут и доходы ведущих теннисисток: в 1971 году Билли-Джин Кингпервой заработала за год 100 тысяч долларов в одиночных соревнованиях, а уже в 1975 году Крис Эвертпокорился рубеж в 1 миллион долларов призовых за карьеру. К началу 1980х годов тур WTA становится флагманом женского спорта: на 47 его соревнованиях с общим призовым фондом в 7,2 миллиона долларов участвовали 250 теннисисток.
В 2003 году глава ассоциации Ларри Скотт смог заключить крупнейший спонсорский договор в истории женского спорта: компания Sony Ericssonзаплатила за шесть лет титульного спонсорства тура WTA 88 миллионов долларов.[4][5][6] Уровень призовых с каждым годом растёт и к 2012 году доходы ведущих теннисисток за сезон впервые превышают 7 миллионов долларов за сезон.
